중국이 유럽보다 가난한 이유

안녕하세요. 핸수입니다.

 

중국은 역사적으로 발전 속도가 빨랐던 나라입니다. 화약, 나침반, 종이 같은 여러 기술이 중국에서 처음으로 발명되었습니다. 농업과 문명이 가장 먼저 시작된 곳 중 하나이고요.

 

그런데 현대에 와서 중국이 유럽 국가들에 비해 경제적 발전이 뒤쳐진 이유가 무엇일까요?

 

흔하게 듣는 설명은 이런 것들입니다. 유럽에 자본주의가 생겼기 때문이다. 과학이 생겼기 때문이다. 중국의 유교가 발전을 저해했기 때문이다．그런데 <총,균,쇠> 재레드 다이아몬드의 설명은 달랐습니다.

 

중국은 오래전부터 통일되어 있었고 유럽은 분열되어 있었습니다. 분열된 유럽 사회의 다양성이 발전의 원동력이라는 건데요.

 

한 가지 사례를 보겠습니다.

 

콜럼버스는 1492년에 아메리카 대륙에 도착했는데요. 콜럼버스는 항해 허락을 받기 위해 무려 다섯명의 군주에게 요청을 해야했습니다. 앞선 네 군주는 거절을 했고 마지막으로 스페인 국왕과 왕비의 허락을 받아냈습니다. 이런 과정이 가능했던 근본적인 이유는 유럽이 여러 나라로 분열되어 있었기 때문입니다. 모두가 허락하거나 모두가 거절하는 체제가 아니라 나라별로 각기 다른 결정을 내릴 수 있는 체제인 것입니다.

 

같은 시기 중국의 선박기술은 유럽의 그것보다 훨씬 뛰어났습니다. 그럼에도 불구하고 콜럼버스는 다른 대륙을 발견했고, 중국은 그러지 못했습니다. 중국은 내부의 정치적인 이유로 배를 만드는 조선소를 해체하고 해양 항해를 금지하는 결정을 내렸습니다. 이 결정은 중국 전체에 적용되었습니다. 중국은 넓은 땅이 하나로 통일되어 있었기 때문입니다.

 

유럽은 분열되어 있었고 중국은 통일 되어 있었습니다. 유럽은 한 쪽에서 손해가 되는 결정을 내리면 다른 쪽에서 이득이 되는 결정을 내렸습니다. 곧이어 잘못된 결정을 내렸던 나라도 옆 나라의 좋은 결과를 보고 결정을 바꿉니다.

 

이와 같은 이야기의 전개는 유럽의 대포, 전기 조명, 인쇄술, 소화기 등등 무수한 혁신의 경우에도 마찬가지였다. 그 모두가 처음에는 유럽 일부 지역에서 무시당하거나 희한한 이유로 반대에 부딪혔지만, 일단 한 지역에서 채택만 되면 결국 유럽 전역으로 전파되었다. (<총,균,쇠> 중)

 

유럽의 다양성 덕분에 여러 혁신이 가능했던 것과 마찬가지로 중국에서는 통일성 때문에 여러 혁신이 억제되었습니다. 14세기 수력 방적기 개발 포기, 기계식 시계 파기가 그 예입니다. 제가 전에 포스팅했던 중국 대기근도 비슷한 맥락에서 바라볼 수 있지 않을까 싶습니다.

 

이런 이유로 적어도 경제적인 측면에서 중국은 유럽에 뒤처지게 되었습니다.

 

여기서 궁금해지는 점은 중국은 어떤 이유로 대부분의 시간동안 통일되어 있었고 유럽은 왜 언제나 분열되어 있었는가 하는 점입니다. 재레드 다이아몬드는 그 원인이 지리에 있다고 합니다.

 

1. 세계지도를 보면 유럽은 들쑥날쑥한 반도가 많습니다. 중국은 한반도를 제외하면 전체적으로 완만한 테두리를 가지고 있어요. 중국이 유럽보다 지리적인 연결성이 더 큽니다.

2. 유럽은 높은 산맥들로 길이 막혀있습니다. 알프스, 피레네, 카르파티아 등이 있습니다. 이런 산맥 때문에 독립적인 민족이 생길 수 있었습니다. 반면 중국은 장애물이 될 법한 산맥을 가지고 있지 않습니다.

3. 중국은 양쯔 강과 황하 강이 동서로 길게 연결되어 있어 그 길을 타고 문명의 전파가 쉽게 일어나지만 유럽은 비교적 작은 강 밖에 없습니다.

 

결국 지리가 유럽을 분열시켰고, 경쟁을 가능하게 했고, 경제적인 발전을 가속화한 근본 원인이 되었다는 겁니다.

 

중국 대기근에 관한 내용과 책 총균쇠의 다른 내용을 아래 링크에 걸어두겠습니다.

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